強度是指材料在載荷作用下，抵抗塑性變形和斷裂的能力。由于載荷的作用方式有拉伸、壓縮、彎曲、剪切等，所以強度也分為抗拉強度、抗壓強度、抗彎強度、抗剪強度等。各種強度間常有一定的聯系，使用中一般多以抗拉強度作為最基本的強度指標。
塑性是指材料在載荷作用下，產生永久變形而不被破壞的能力。
剛度是指材料在載荷作用下，抵抗彈性變形的能力。
抗拉強度、塑性和剛度是通過靜拉伸試驗測定的。實驗時在拉伸機上對圓柱試樣或板狀試樣兩端緩慢地施加載荷，使試樣受軸向拉力沿軸向伸長，直至把試樣拉斷為止。
這種外部施加的載荷稱為外力;由于外力作用，物體內部產生一種抵抗外力的力稱為內力。根據試樣 在拉伸過程中承受的載荷和產生的變形量大小，可以測定該材料的強度、塑性和剛度。