表面淬火是將鋼件的表面淬透到一定深度，而芯部仍保持未淬火狀態的一種局部淬火方法。目前生產中應用最廣泛的是感應加熱表面淬火和火焰加熱表面淬火兩種方法。
感應加熱表面淬火是將鋼件置于感應圈中，通過一定頻率的交流電時，感應圈周圍產生一頻率相同的交變磁場，磁場中的鋼件會產生與感應圈頻率相同、方向相反的封閉感應電流。依靠感應電流的熱效應，使鋼件于幾秒鐘內快速加熱到淬火溫度，然后立即冷卻，達到表面 淬火目的。
火焰加熱表面淬火是應用氧一乙炔或其他可燃氣的火焰，對鋼件表面進行加熱，然后快速冷卻的淬火工藝。